Japón cuenta su itrio en meses, no en años
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Las exportaciones chinas de itrio a Japón cayeron un 97% y el precio fuera de China se multiplicó por 127.
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De 51.000 kilos a 4.000 en doce meses: el metal que nadie conoce ya decide qué fábricas japonesas siguen abiertas.
Un polvo blanco sostiene motores y chips
El itrio no aparece en ningún anuncio, pero sin él no hay sensores de oxígeno para coches, ni fósforos LED, ni cerámicas que aguantan el calor de un motor de avión, ni crisoles para fundir semiconductores. China controla dos tercios de la minería y el 92% del refino mundial de tierras raras, según la Agencia Internacional de la Energía, y en las pesadas como el itrio su dominio del procesado roza el 99%. Cuando Pekín impuso en abril de 2025 licencias obligatorias a siete tierras raras, no prohibió nada en el papel. En la práctica, convirtió cada embarque en un permiso político.
Los números de una asfixia selectiva
Las aduanas chinas cuentan la historia sin adornos: entre enero y mayo de 2026 Japón recibió 14,1 toneladas de óxido de itrio frente a 605,3 el año anterior, una caída del 97,7%. En agosto, cero kilos. En septiembre, 4 de las 110 toneladas exportadas, mientras Austria, Estados Unidos o Corea recibían más. Un funcionario del ministerio de industria japonés confirmó a AFP que los suministros están estancados a nivel global y habló de una pinza entre oferta y demanda con precios disparados. Fuera de China el kilo ronda los 1.150 dólares frente a 9 dentro del país, 127 veces más y 179 veces el precio de hace dos años, según datos de Argus citados por Financial Times. Una encuesta de junio a 400 compradores del sector muestra que dos tercios ya tienen problemas para conseguirlo y casi uno de cada cinco paró líneas por la escasez.
Pekín cobra en licencias y Washington en motores
La portavoz china Mao Ning lo dijo sin rodeos el 21 de octubre: los controles buscan disuadir la remilitarización japonesa. En febrero Pekín ya había metido a una veintena de entidades japonesas, incluidos fabricantes de motores aeronáuticos, en su lista de control. Tokio, por su parte, pidió a Washington que presione a Pekín, porque las cadenas de defensa estadounidenses también dependen de componentes japoneses con itrio. Y según Financial Times, Estados Unidos respondió con su propia moneda: retener motores para el avión comercial chino C919. El gramo de un polvo blanco se negocia ya como un misil.
Nadie enseña su inventario
El dato que sostiene todo el pánico, que a Japón le quedan meses de reservas, viene de una sola fuente: funcionarios anónimos citados por Financial Times. El ministerio japonés confirma la tensión pero no pone plazo. Ninguna empresa publica cuánto guarda ni qué sectores racionan primero. Mientras los inventarios sigan siendo secreto, cada titular sobre tierras raras valdrá lo que valga la filtración de turno.
Fuente: ft.com, japantimes.co.jp, xataka.com
